Dit boek is nu als gratis PDF-bestand beschikbaar, uitsluitend voor eigen gebruik. Doorsturen, kopiëren of verhandelen is niet toegestaan. Het is niet meer verkrijgbaar in de boekhandel.  

Charles Darwin werd in 1809 in Shrewsbury geboren als zoon van een arts en als kleinzoon van zowel de beruchte vrijdenker Erasmus Darwin als de industrieel Josiah Wedgwood. In 1825 begon hij aan de universiteit van Edinburgh met zijn medicijnenstudie, maar in 1827 stapte hij over naar het Christ's College in Cambridge om daar theologie te gaan studeren. In 1831 vertrok Darwin aan boord van de Beagle voor een reis rond de wereld.

Zijn grote werk, Over het ontstaan van soorten, verscheen op 24 november 1859. Het was een onmiddellijk succes: de eerste druk raakte diezelfde dag uitverkocht. Darwin bleek uiteindelijk de richting van het moderne denken volledig veranderd te hebben met dit boek en met zijn andere grote werken: De afstamming van de mens en Het uitdrukken van emoties bij mens en dier. Hij stierf in 1882 en werd in Westminster Abbey begraven.

De hier verzamelde brieven brengen de meest opwindende jaren van Darwins leven in kaart: zijn vroege jaren aan de universiteit van Edinburgh, de reis met de Beagle en de wordingsgeschiedenis van de evolutietheorie, tot en met de publicatie en eerste recensie, in 1859, van On the Origin of Species (Over het ontstaan van soorten).

Deze selectie is gemaakt en bezorgd door de redactie van de Cambridge-editie van de Correspondence of Charles Darwin.