‘Een serieuze historicus stelde onlangs voor om de term antisemitisme maar helemaal af te schaffen. De realiteit is dat we ermee opgescheept zitten en dat we, voor zover mogelijk, moeten uitzoeken wanneer we er iets aan hebben en wanneer het alleen maar misleidt of erger.’ – Mark Mazower

Niet eerder lijkt er zoveel verwarring te zijn geweest over het begrip antisemitisme. Waar ligt de grens tussen kritiek op de staat Israël en discriminatie van Joden? Beschuldigingen van antisemitisme en van het misbruiken van deze beladen term gaan over en weer. Hoe zijn we in dit conceptuele moeras terechtgekomen, en hoe komen we er weer uit?

Door te reconstrueren waar het begrip antisemitisme vandaan komt, hoe het door de jaren heen is gebruikt, en hoe interpretaties veranderden in het licht van de omstandigheden, wil historicus Mark Mazower de lezer helpen onderscheid te maken tussen serieus politiek debat en de uitwisseling van vooroordelen.

Mazower onderzoekt Jodenhaat in de oudheid en middeleeuwen, de opkomst van het begrip antisemitisme in de negentiende eeuw en de genocide op de Joden in Europa. Het zwaartepunt van het boek ligt echter op de periode na 1945, toen de stichting en politiek van de staat Israël en de omgang met het holocaustverleden de discussie over antisemitisme compliceerden en polariseerden.

‘De Britse historicus Mark Mazower is een groot kenner van de Europese geschiedenis.’ – Olaf Tempelman in de Volkskrant