Wat is angst?

Angst heeft een signaalfunctie en is een reactie van het lichaam om zich in gevaarlijke situaties voor te bereiden op vechten of vluchten. Je hartslag en ademhaling versnellen, je bloeddruk gaat omhoog en je spieren spannen zich: je lichaam is klaar voor actie. Er zijn drie reacties bij angst: wegwezen, aanvallen en bevriezen.

Angst is op zich een nuttig mechanisme – het wordt pas een probleem als het angstmechanisme langdurig te scherp staat afgesteld en het alarm sneller afgaat dan nodig is of afgaat in situaties waar de gemiddelde mens niet bang voor is. Sommige mensen staan al op scherp als ze alleen maar denken aan mogelijk gevaarlijke situaties en dat is erg lastig. Een angststoornis is meer dan van tijd tot tijd ergens over in zitten. Een echte angststoornis is iets ernstigs. Ruim negentien procent van de Nederlandse volwassen bevolking lijdt ooit in zijn leven aan een angststoornis, in België is dat dertien procent.

Gevolgen

Als je een angststoornis hebt, heeft dat meestal enorme gevolgen. Mensen met een angststoornis zijn vaak niet in staat hun werk goed te doen, een sociaal leven op te bouwen, te reizen of stabiele relaties te onderhouden. Ze wringen zich in allerlei bochten om bepaalde mensen, plekken of bezigheden te vermijden, zoals autorijden, vliegen of de lift nemen. Of ze kunnen niet tegen mensenmassa’s, sociale gelegenheden, open ruimten of het kleinste beetje vuil. Bovendien hebben ze vaak slaapproblemen.

De neiging om nare gevoelens, zoals angst, te willen vermijden is begrijpelijk. Vluchten is een natuurlijke neiging bij gevaar, maar als je moet vluchten voor situaties of plekken die niet gevaarlijk zijn zoals de straat, geringe hoogtes, liften en dieren of je eigen gedachten en gevoelens, is dat een grote hindernis in je dagelijks leven.

Sommige mensen met angstproblemen vereenzamen of komen het huis niet meer uit. In extreme gevallen moet iemand met een angststoornis worden opgenomen. Een echte angststoornis is veel meer dan je zorgen maken over de inkomstenbelasting of schrikken als je een spin ziet. Het is een ingrijpende, langdurige aandoening die verregaande gevolgen heeft voor de algehele gezondheid en het welzijn van degene die eraan lijdt.

Mensen met een angststoornis hebben een veel grotere kans op depressie. Ze lopen ook een veel grotere kans op verslavingen, vooral alcoholverslaving. En men is er vrij zeker van dat een angststoornis slecht is voor je gezondheid. Er is een verband aangetoond met hartproblemen, hoge bloeddruk, maag-darm problemen, luchtwegaandoeningen, diabetes, astma, artritis, huidaandoeningen, vermoeidheidsklachten en talloze andere aandoeningen.

Kosten

De kosten voor de behandeling van angststoornissen lopen in de miljoenen; een groot deel van de medische kosten voor alle psychische aandoeningen gaat naar de behandeling van angsten. Mensen met angststoornissen zijn minder productief in hun werk, doen vaker een beroep op medische zorg en komen vaker terecht op de eerste hulp. Mensen met een paniekstoornis krijgen vaker dan gemiddeld een arbeidsongeschiktheidsuitkering.

naar boven